15 de julio 2026
Cómo una conversación en MAPIC acabó convirtiéndose en un proyecto de 208.000 m² en Arabia Saudí
¿Qué valor puede tener una conversación durante una feria internacional? En el sector del retail inmobiliario, la respuesta va mucho más allá del networking o del intercambio de tarjetas de visita. Muchos de los proyectos que hoy transforman ciudades y destinos comerciales comenzaron, precisamente, con un primer encuentro en MAPIC.
Cada año, la feria reúne en Cannes a promotores, inversores, propietarios, operadores, consultoras y marcas de todo el mundo con un objetivo común: generar nuevas oportunidades de negocio. Algunas nacen durante reuniones previamente agendadas; otras, de forma completamente inesperada, a partir de una conversación informal que, con el tiempo, termina convirtiéndose en una colaboración de largo recorrido.
Para conocer de primera mano cómo una feria puede convertirse en el inicio de una colaboración internacional, hemos hablado con Gastón Gaitán, fundador de theleisureway, una de las principales compañías especializadas en el desarrollo de estrategias de ocio y entretenimiento para proyectos inmobiliarios y comerciales en todo el mundo.
Después de años participando en MAPIC, Gaitán ha comprobado cómo muchas de las relaciones que nacen en la feria acaban materializándose en proyectos reales. Durante nuestra conversación quiso compartir una historia que resume a la perfección ese valor: un encuentro casual en MAPIC 2017 que terminó dando lugar a una relación profesional de largo recorrido y a uno de los proyectos internacionales más destacados de la compañía en Oriente Medio.
Una conversación que parecía una más
Como en cualquier edición de MAPIC, el ritmo de reuniones era constante y el stand de theleisureway recibía la visita de profesionales procedentes de todo el mundo. Muchos de ellos llegaban atraídos por el trabajo que la compañía venía desarrollando a nivel internacional y tras haber identificado previamente sus proyectos y capacidades. Una muestra de que el éxito en una feria no empieza cuando se abren las puertas del evento, sino mucho antes, con una estrategia previa y una propuesta de valor bien definida.
Entre reuniones programadas y encuentros espontáneos, uno de los visitantes se acercó a Gastón Gaitán para felicitarle por el trabajo que desarrollaba la compañía. Tras unos minutos de conversación,
le hizo una petición completamente inesperada: le preguntó si llevaba el pasaporte consigo porque quería enviarlo a su secretario para tramitarle un visado e invitarle a visitar Arabia Saudí.
La reacción de Gaitán fue de absoluta sorpresa. "Pensé que era una broma", recuerda.
Aunque la conversación terminó allí, el interés de aquel joven no desapareció. Durante los meses siguientes continuó escribiéndole con frecuencia para insistir en que realizara el viaje. La carga de trabajo y otros proyectos hicieron que la visita se fuera aplazando una y otra vez, hasta que, aproximadamente seis meses después, Gaitán decidió aceptar la invitación.
Descubrir quién estaba al otro lado
Fue entonces cuando Gastón Gaitán comprendió la verdadera dimensión de aquella conversación iniciada meses atrás en MAPIC.
El joven pertenecía a Mohammed Al Habib Real Estate Company, una de las compañías inmobiliarias con mayor trayectoria de Arabia Saudí. Fundada en 1972, la empresa está especializada en inversión y desarrollo inmobiliario y ha impulsado durante más de cinco décadas proyectos residenciales, centros comerciales, hospitales y grandes desarrollos urbanos, consolidándose como uno de los actores históricos del sector en el país.
"Muchas veces uno subestima con quién está hablando", recuerda Gaitán. "Las mejores oportunidades no siempre vienen de quien imaginas."
Lo que comenzó como una conversación durante MAPIC terminó convirtiéndose en el inicio de una relación profesional que continúa vigente casi una década después y que ha dado lugar a diferentes proyectos desarrollados conjuntamente en Oriente Medio.
Aquella visita a Arabia Saudí confirmó el interés mutuo y marcó el inicio de una relación profesional basada en la confianza. Lo que había comenzado con una conversación casual durante MAPIC dio paso a una colaboración que continúa vigente casi una década después y que ha permitido a ambas compañías desarrollar diferentes proyectos conjuntamente en Oriente Medio.
Uno de ellos, del que hablaremos a continuación, se convertiría en uno de los desarrollos más emblemáticos de theleisureway en la región.
De MAPIC a uno de los proyectos más ambiciosos de Oriente Medio
Uno de los resultados más destacados de esa colaboración fue The Village, un gran desarrollo comercial y de ocio ubicado en Jeddah, al norte de la ciudad.
Con más de 100.000 m² distribuidos en tres plantas y una superficie construida de 208.000 m², el proyecto fue concebido como un destino pensado para mucho más que comprar. Restauración, entretenimiento, espacios de encuentro y experiencias para toda la familia forman parte de un concepto donde el ocio se convierte en el verdadero eje del desarrollo.
En este proyecto, theleisureway participó diseñando la estrategia de ocio y experiencia del activo, con el objetivo de crear un entorno interior atractivo para socializar, relajarse y disfrutar en familia, reforzando el papel del complejo como un destino para toda la comunidad.
Aquella colaboración iniciada tras un encuentro en MAPIC abrió además la puerta a nuevos proyectos en Oriente Medio, consolidando una relación profesional que sigue creciendo con el paso de los años.
El verdadero valor de MAPIC
Para Gastón Gaitán, la historia no trata únicamente de un proyecto desarrollado en Arabia Saudí. La principal enseñanza va mucho más allá. Lo realmente importante no fue el proyecto en sí, sino entender cómo una conversación aparentemente casual puede convertirse, con el tiempo, en una oportunidad de negocio de gran impacto.
En su opinión, ese es precisamente uno de los grandes valores de MAPIC. La feria no garantiza contratos ni acuerdos inmediatos. Lo que ofrece es algo mucho más valioso: la posibilidad de reunir, en un mismo lugar y durante unos días, a los principales responsables de decisión del retail inmobiliario internacional y generar conexiones que, con el tiempo, pueden acabar transformándose en colaboraciones reales.
"Conocer a alguien no significa firmar un contrato", explica Gaitán. "Lo importante es que aquello que haces esté realmente bien hecho. Cuando llega la oportunidad, tienes que estar preparado."
Porque las oportunidades no nacen únicamente de una reunión agendada o de una negociación cerrada en un stand. En muchas ocasiones comienzan con una conversación, una presentación o un intercambio de ideas que, meses después, termina dando lugar a un proyecto. La clave está en mantener la relación, generar confianza y demostrar, con el paso del tiempo, el valor que una empresa puede aportar.
La historia de theleisureway demuestra precisamente eso. Una conversación iniciada en MAPIC 2017 acabó convirtiéndose en una relación profesional que continúa vigente casi una década después y que ha dado lugar a diferentes proyectos internacionales.
Ese es, probablemente, el mayor valor de MAPIC. Más allá de las conferencias, las reuniones o la exposición comercial, la feria sigue siendo el punto de encuentro donde nacen muchas de las relaciones que terminarán definiendo el futuro del retail inmobiliario.
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